L’ex presidente Donald Trump ha sconfitto l’ex governatore della Carolina del Sud Nikki Haley nelle primarie del New Hampshire di martedì, superando la sua ultima principale sfidante per la nomination repubblicana del 2024 nel che era stato il suo stato più forte – e avvicinandosi a una rivincita nelle elezioni generali contro il presidente Biden.
L’Associated Press ha dichiarato Trump vincitore nel New Hampshire alle 8:00 p.m. EST, appena chiusi gli ultimi seggi. Con oltre l’80% dei seggi che riportavano, Trump guidava su Haley con il 55% contro il 44% – un margine insormontabile data la composizione dei voti ancora da contare, secondo l’AP.
Tuttavia, Haley ha sostenuto nel suo discorso di secondo posto che ottenendo “quasi la metà dei voti”, si era guadagnata il diritto di continuare la sua campagna, anche se ha congratulato Trump e ha detto che si era “guadagnato” la vittoria.
“Ancora abbiamo molta strada da fare, ma continuiamo a salire”, ha detto Haley. “Il New Hampshire è il primo nello stato. Non è l’ultimo nello stato. Questa corsa è lontana dall’essere finita. Ci sono dozzine di stati rimasti.”
In risposta, un Trump infuriato ha trascorso la maggior parte del suo discorso di martedì attaccando falsamente Haley come un’usurpatrice che aveva dichiarato la vittoria.
“Qualcuno è corso sul palco, tutto vestito bene”, ha detto riferendosi a Haley. “Non ha vinto. Ha perso.”
Ma “non mi arrabbio troppo”, ha continuato Trump. “Mi faccio giustizia da solo”.
Haley ha perso la sua ultima migliore opportunità?
Nikki Haley al suo raduno elettorale della notte delle primarie a Concord, New Hampshire. (Tasos Katopodis/Getty Images)
La vittoria di Trump nelle primarie del New Hampshire, le prime nel paese, arriva subito dopo la sua storica vittoria di 30 punti la scorsa settimana nei caucus dell’Iowa, un margine che ha costretto il governatore della Florida, Ron DeSantis, secondo classificato distante in quel stato, a interrompere la sua campagna e sostenere Trump solo pochi giorni prima del New Hampshire.
I risultati dell’Iowa hanno lasciato Haley, che in precedenza aveva ricoperto il ruolo di ambasciatore presso le Nazioni Unite sotto Trump, con esattamente ciò che sperava da tempo: una “corsa a due” in uno stato in cui i sondaggi pre-primari mostravano gli elettori indipendenti e i repubblicani moderati a portata di mano di lei, e in alcuni casi, a una sola cifra dal ex presidente.
Dato la forza di Trump tra gli elettori repubblicani, la speranza di Haley era che una sorpresa in New Hampshire, anche se di misura, la avrebbe spinta verso le primarie del 24 febbraio nel suo stato natale della Carolina del Sud, la prossima importante competizione nel calendario del GOP, con slancio significativo.
Ma il fallimento di Haley nel capitalizzare appieno in New Hampshire ora pone in dubbio la sua capacità di competere nelle primarie a venire, che saranno molto più favorevoli a Trump, e solleva domande immediate su se si ritirerà o continuerà a correre, forse come opzione di riserva nel caso in cui i problemi legali di Trump destabilizzino eventualmente la sua campagna.
Da tempo, il team di Haley aveva puntato sul New Hampshire, che ha una grande concentrazione di repubblicani moderati e istruiti universitari e consente agli elettori indipendenti di partecipare alle primarie di partito, come il miglior luogo per ottenere una vittoria e complicare potenzialmente la marcia di Trump verso una terza nomination consecutiva del GOP.
Per mesi, un campo diviso di rivali repubblicani ha tenuto Trump sotto il 50% nei sondaggi del New Hampshire. Poi, con il passare dall’estate all’autunno, Haley si è distaccata dagli altri e ha iniziato a crescere sulla base di solide performance nei dibattiti e del sostegno del popolare governatore repubblicano Chris Sununu. Alcuni sondaggi la mostravano al 40% o più.
Riflettendo sulla sua ascesa, la campagna di Haley e i suoi super-PAC alleati hanno speso complessivamente quasi 30 milioni di dollari in spot televisivi, radiofonici e digitali nel New Hampshire, circa il doppio dei 15 milioni spesi dalla parte di Trump. Ad un certo punto, Haley è arrivata al punto di scherzare sul fatto che il New Hampshire “correggerà” i risultati dell’Iowa.
Con DeSantis fuori dalla scena, Haley e il suo ex datore di lavoro hanno concentrato i loro attacchi l’uno contro l’altro negli ultimi giorni della gara.
Come ha vinto Trump
Trump ha adottato quella che gli consiglieri chiamavano una strategia “a tenaglia”, stringendo Haley da destra su questioni legate al confine e da sinistra sulla sua disponibilità ad aumentare l’età pensionabile per la previdenza sociale e Medicare.
La sera prima delle primarie, l’ex presidente ha tenuto un comizio con un trio di ex candidati che si erano ritirati e lo avevano appoggiato: il senatore della Carolina del Sud Tim Scott, il governatore del North Dakota Doug Burgum e l’imprenditore Vivek Ramaswamy. Questa dimostrazione di forza aveva lo scopo di comunicare un partito repubblicano unito.
Nel frattempo, Haley ha intensificato gli attacchi dell’ultimo minuto a Trump, suggerendo domenica che l’acutezza mentale del suo avversario settantasettenne stesse declinando, poiché lui l’aveva ripetutamente scambiata per l’ex presidente della Camera dei rappresentanti Nancy Pelosi durante un discorso recente.
Ma alla fine, l’argomento finale di Haley, che “due ottantenni si candidano alla presidenza quando abbiamo un paese in disordine e un mondo in fiamme” sono “entrambi cattivi allo stesso modo”, non ha avuto successo nello stato che sembrava più aperto a questa idea.
Sebbene Haley abbia vinto il 60% degli indipendenti del New Hampshire (che costituivano il 43% dell’elettorato delle primarie, secondo i sondaggi d’uscita), Trump ha comunque vinto il 74% dei repubblicani (che rappresentavano poco più della metà dell’elettorato).
Haley è caduta anche vittima del vecchio detto: “fai attenzione a ciò che desideri, potresti ottenerlo”.
Come sperato, la donna della Carolina del Sud ha superato le aspettative nei sondaggi il giorno delle primarie, in parte perché i sostenitori dell’ex governatore del New Jersey Chris Christie – un critico aperto di Trump con un sostegno locale a doppia cifra – si sono schierati dalla sua parte dopo che Christie si è ritirato all’inizio di questo mese.
Tuttavia, Trump ha anche tratto beneficio da un campo più ristretto, vincendo la maggioranza dei voti con l’aiuto dei sostenitori di DeSantis, che avrebbero preferito il presidente uscente rispetto a Haley come loro seconda scelta con un margine di 2 a 1 (secondo i sondaggi pre-primari).
Questa dinamica potrebbe aver influenzato la decisione di DeSantis – che stava preparando un’ultima resistenza in Carolina del Sud – di ritirarsi prima del New Hampshire.
La gara si dirige verso la Carolina del Sud
Nikki Haley con il governatore del New Hampshire, Chris Sununu, a sinistra, a Hampton. (Joe Raedle/Getty Images)
Martedì, Haley ha giurato di andare avanti fino alla Carolina del Sud. La campagna di Haley aveva precedentemente annunciato un investimento pubblicitario di 4 milioni di dollari su tutto il territorio della Carolina del Sud, e terrà un raduno mercoledì sera a North Charleston, Carolina del Sud.
“I votanti della Carolina del Sud non vogliono una incoronazione; vogliono un’elezione”, ha detto Haley ai sostenitori. “E noi gliene daremo una.”
Detto questo, le ultime medie dei sondaggi mostrano che Haley (25%) è in ritardo rispetto a Trump (61%) di 37 punti nel suo stato natale, e di margini ancora più ampi negli stati successivi ricchi di delegati come Wisconsin (-34 punti), Ohio (-48 punti), Florida (-52 punti) e Texas (-53 punti).
A livello nazionale, l’indagine più recente di Yahoo News/YouGov, di metà dicembre, ha trovato Trump in testa a Haley con il 70% contro il 19% in un confronto diretto.
Guardando avanti, la campagna di Haley ha identificato il momento decisivo come l’accumulo di primarie del 5 marzo noto come Super Tuesday – molte delle quali sono aperte agli indipendenti.
“Fino ad allora, tutti dovrebbero prendere una boccata d’aria”, ha scritto il direttore della campagna di Haley in un memo diffuso martedì.
Il primo processo federale di Trump – per l’interferenza nelle elezioni del 2020 – è programmato per iniziare il 4 marzo.
